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E'
uno dei grandi centri della Riviera di Levante, e si affaccia sul Tigullio
in una insenatura protetta dai venti e dalle correnti: un sito felice per
il clima e le bellezze naturali, già abitato in epoca preromana dai
Liguri Tigulli. Dominio genovese dal 1229 al 1797, nel 1550 fu costruito
il castello sul mare, oggi visitabile, per far fronte alle frequenti
scorrerie. Rapallo è meta del turismo internazionale per l'alto livello
delle strutture turistiche di accoglienza, e ospita importanti eventi
culturali, come il premio letterario nazionale per la donna scrittrice e
la mostra internazionale dei cartoonist. Agli stabilimenti balneari si
affiancano i due porticcioli turistici che garantiscono una capienza
complessiva di circa 900 posti barca; alle strutture prestigiose per
congressi e convegni (come l'ex convento delle clarisse, oggi auditorium)
si aggiunge la passeggiata a mare con i suoi celebri dehors. Gli impianti
sportivi sono di ottima qualità, come le piscine olimpioniche, il club
ippico, il minigolf e il tiro a segno. Non meno conosciuto il campo da
golf a 18 buche, uno dei più quotati d'Italia, che sorge accanto ai
ruderi di Valle Christi, antico monastero cistercense fondato nel 1204.
Altri edifici religiosi di rilievo sono la collegiata dei Santi Gervasio e
Protasio, la chiesa di Santo Stefano e l'oratorio dei Neri, con torre
quattrocentesca. Nella chiesa di San Francesco è custodita una pregevole
pala d'altare di Giovanni Battista Casoni, recentemente restaurata. Il
Santuario di Montallegro è il più importante centro di devozione del
Tigullio, celebrato a luglio da una festa patronale molto conosciuta per i
fuochi d'artificio, e si può raggiungere grazie a una comoda funivia.
Interessante anche l'itinerario a piedi verso il santuario, come quello
per San Fruttuoso. Altri sentieri salgono verso l'interno dalle colline
affacciate al mare, comprese nel parco del Monte di Portofino e
caratterizzate dalla tipica flora mediterranea: ulivi, lecci, ginestre, e
più in alto castagni. I "cubeletti" sono dolci alla marmellata
tipici di Rapallo. Una produzione artigianale che ha una lunga tradizione
alle spalle è il merletto, al quale è dedicato un museo ospitato nella
seicentesca villa Tigullio.
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