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E'
il centro più importante della parte orientale del golfo della Spezia. Di
origini etrusche, importante scalo in epoca romana, nel medioevo fu
conteso a lungo tra Genova e Pisa. I Pisani lo occuparono nel 1241 e vi
costruirono il castello, ampliato e rinforzato poi dai Genovesi. Le grandi
ville nobiliari furono costruite tra il XVII e il XVIII secolo; in seguito
si sviluppò come centro turistico. Quasi in continuità verso ovest con
la vicina San Terenzo, a oriente scogli e spiagge la dividono da Tellaro.
Il territorio si spinge verso la valle del Magra e, comprendendo parte del
parco di Montemarcello, arriva fino al Senato, sul fiume Magra.
Panoramiche e di grande interesse storico sono le località sui crinali,
come la Serra, Pugliola, Solaro e Pozzuolo. Il castello di Lerici, tra gli
imponenti bastioni e la torre pentagonale, racchiude la cappella
duecentesca di Sant'Anastasia. Restaurato di recente, è sede del museo
geopaleontologico. Il castello di San Terenzo ospiterà invece un centro
multimediale dedicato ai coniugi Shelley, i due scrittori inglesi che
soggiornarono a villa Magni. La parrocchiale di San Francesco, a Lerici,
è del XII secolo: molte le opere di scuola genovese all'interno, mentre
nell'attiguo oratorio di San Bernardino si trova una Madonna con Bambino
di Domenico Fiasella. Tra Lerici e Tellaro si incontrano la Cala, nelle
cui acque si intravede il relitto di una nave oneraria romana, Maralunga,
con la fortificazione costiera ottocentesca, e Fiascherino, una baia
circondata dalla macchia mediterranea. Sulle alture rimangono le rovine di
Barbazzano, nota nel medioevo per la sua marineria. Molto caratteristica
Tellaro, con i carruggi che scendono verso la piazzetta e la chiesa di San
Giorgio sul mare. L'oratorio di Santa Maria in Selaa, sorto come
fortificazione, sarà presto un museo. Il complesso polivalente della
Venere Azzurra è dotato di due piscine (una olimpionica) e impianti per
il tennis, il golf e il tiro con l'arco. Il porto turistico ha una
capienza di 2000 posti barca. Villa Marigola, che ospitò l'imperatrice di
Germania e Sem Benelli (che qui scrisse la sua Cena delle beffe) è oggi
un importante centro congressi.
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